Mahomet serait né vers 570 ou 571 après JC en Arabie, à La Mecque dans le clan des Hashim, tribu de Quraysh (Quoraïchites). Son clan était spécialisé dans le commerce des caravanes. Mais peu après sa naissance, il perdit son influence.Le père de Mahomet était un marchand du nom d'Abdallah. Il meurt en voyage deux mois avant que n'accouche sa femme Amina en 570. Lorsque celle-ci meurt à son tour, Mahomet n'a que six ans.
L'orphelin est élevé par son grand-père, le chef du clan des Bani Hachem (les Hachémites), puis par son grand-oncle, Abou Talib (père de son futur gendre, Ali). Bien que ne sachant ni lire ni écrire, il assure sa fortune en épousant à 25 ans une riche veuve de quinze ans plus âgée que lui : Khadidja.
Waraqa, le cousin de cette Khadidja, était un ancien prêtre chrétien Nazaréen. (La Sira dit "...Elle se leva alors, s'habilla et alla chez son cousin Waraqa b. Nawfal b. Asad b. 'Abd al-'Uzzä b.Qusä, qui s'était converti au christianisme, avait lu l'Ecriture et avait appris maintes choses des Gens de la Tora et de l'Evangile....")
Il est trés probable qu'il ait influencé les idées religieuses de Mahomet.Devenu un notable, Mahomet organise des caravanes vers la Syrie et peut-être s'y rend-il lui-même.
Vers l'âge de 40 ans, en 610, le futur Prophète prend l'habitude de se retirer dans une grotte du désert, sur le mont Hira, à cinq kilomètres de La Mecque. C'est là que, selon ses dires, l'ange Jebrail (Gabriel) lui apporte pour la 1ère fois la parole de Dieu.
Théophane écrit ceci sur la révélation de Mahomet :
"Il (Mahomet) était également atteint d'épilepsie. Lorsque sa femme a pris conscience de cela, elle fut grandement affligée, dans la mesure où elle, une femme noble, avait épousé un homme comme lui, qui n'était pas seulement pauvres, mais aussi épileptique. Il a essayé de la tromper pour l'apaiser en disant, 'Je n'arrête pas d'avoir la vision d'un ange appelé Gabriel, et incapable de supporter sa vue, je m'évanouis et je tombe.' Or elle connaissait un moine qui vivait par là, un de ses amis (qui était sorti de sa doctrine perverse), et elle lui raconta tout, y compris le nom de l'ange. Désireux de lui donner satisfaction, il lui dit : 'Il a dit la vérité, car c'est l'ange qui est envoyé à tous les prophètes.' Quand elle a entendu les paroles du faux moine, elle fut la première à croire en Mouamed et proclamé à d'autres femmes de sa tribu qu'il était un prophète."
A son retour à La Mecque, l’apôtre Mahomet (il ne se dit pas encore Prophète) se présente comme l'envoyé de Allah, le Dieu unique, et il commence à révéler ses visions dans les 90 sourates Mecquoises.
Mais les riches marchands de la ville s’opposent à lui à cause de ses critiques véhémentes contre leur mode de vie. Ils craignent pour leurs revenus, liés aux pèlerinages à la kaaba, et le pourchassent, le traitant de fou, et et battent ses disciples. Pour tenter de se concilier leur bonne grâce, Mahomet admet alors publiquement (dans la sourate Nadjm, dite de l'Étoile) que les divinités païennes de la Mecque (Al-Lât, Al-Uzza et Manât, les trois "filles d'Allah") existent bien et peuvent intercéder auprès de Dieu.